Η εξέλιξη της ζωής

Ο σκοπός αυτού του βιβλίου είναι ν’ αφηγηθεί την ιστορία των έμβιων όντων εύληπτα κι όσο γίνεται πιο λεπτομερειακά, με τρόπο κατανοητό για τον μέσο αναγνώστη και χρήσιμο για τον σπουδαστή. Αν και δεν προϋπόθεσα καμία εξοικείωση του αναγνώστη με τη βιολογία ή τη γεωλογία, προσπάθησα να μην του μιλήσω με συγκαταβατική απλότητα, ούτε ν’ αποφύγω πιο δύσκολες κι αμφιλεγόμενες πλευρές του θέματος (όπως, για παράδειγμα, την προέλευση της ζωής). Η ζωή υφίσταται σ’ αυτόν τον μικροσκοπικό πλανήτη εδώ και περισσότερα από 2.500.000 χρόνια και δεν υπάρχει πιο μεγαλεπήβολο θέμα απ’ την πολυκύμαντη ιστορία της. Γιατί δεν είμαστε απλοί θεατές της εκδίπλωσής της: από μια άποψη, αυτή η ιστορία αφορά όλους μας, ειδικούς και μη, και είμαστε κληρονόμοι της μακραίωνης εξέλιξης όλων των άλλων οργανισμών. Ο Emerson δήλωσε κάποτε ότι στην πραγματικότητα δεν υπάρχει ιστορία, μόνο βιογραφία. Η ιστορία της ζωής είναι μια βιογραφία – η βιογραφία μας, η βιογραφία ολόκληρού του ανθρώπινου γένους. Κανένας δεν μπορεί να προσεγγίσει ένα τέτοιο θέμα χωρίς μια αίσθηση ταπεινοφροσύνης κι ανεπάρκειας σ’ εφόδια.