Ο συγγραφές ήταν ανταποκριτής στην Ισπανία της φιλελεύθερης εφημερίδας του Λονδίνου “Νιούς Κρόνικλ”. Συνελήφθηκε κάτω από ιδιαίτερες συνθήκες από τους εθνικιστές, ύστερα από την πτώση της Μάλαγκας και καταδικάστηκε σε θάνατο. Στη διάρκεια τεσσάρων μηνών περίπου, περίμενε την εκτέλεσή του και είδε πως τουφέκιζαν τους συγκρατούμενούς του. Αυτό το βιβλίο αρχίζει σαν ρεπορτάζ, αλλά τελειώνει τελείως διαφορετικά. Θα μπορούσαμε να το τιτλοφορήσουμε “Παραλλαγές πάνω στο θάνατο” ή μάλλον “Σχετκά με το φόβο του θανάτου”.
